Propulsão Eletrostática

Propulsores eletrostáticos, também conhecidos como propulsores iônicos, possuem aplicação como sistemas de propulsão secundária para controle de atitude de satélites, e como sistemas de propulsão primária para colocação em órbita de veículos e sondas espaciais. Eles têm como principal vantagem a redução do consumo do combustível propelente e podem estender o tempo de vida dos satélites pelo controle do potencial eletrostático da espaçonave evitando, desta forma, processos de faiscamento interno.

O plasma na câmara de descarga de um propulsor iônico é confinado por uma configuração de campo magnético guiante. Os íons pesados são extraídos da câmara de descarga e acelerados por uma grade eletrostática (1 - 10kV), atingindo um alto impulso específico. Um feixe de elétrons é também ejetado para neutralizar os íons acelerados.

Em propulsores convencionais a velocidade de escape é limitada pela velocidade de propagação da chama na reação química. Nos propulsores iônicos as partículas carregadas, aceleradas por lentes eletrostáticas, atingem velocidades de escape elevadas. Desta forma, o consumo reduzido da massa de combustível permite aumentar a carga útil numa determinada missão.

Ilustração do propulsor iônico em desenvolvimento no LAP. Este micropropulsor deve ser testado em condições espaciais a bordo de um dos próximos satélites em planejamento pelo Instituto Nacional de Pesqusias Espaciais.

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Feixe de íons produzido por um propulsor desenvolvido no LAP.

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Câmara de vácuo utilizada no desenvolvimento de propulsores iônicos no LAP.

A idéia de pesquisar sobre o assunto e saber mais sobre Propulsão Eletrostática veio depois de ler um artigo no UFO NET sobre propulsão de UFOs.